Tanzania off the beaten track: Safari en strandverblijf aan de onontdekte oostkust

Na een lange vlucht landen jullie in de avond op Kilimanjaro International Airport. Hier worden jullie opgewacht door jullie privéchauffeur, die de komende dagen ook jullie gids is tijdens de safari. Na een korte kennismaking en het inladen van de bagage rijden jullie naar een sfeervolle lodge in Arusha. Tijd om even bij te komen van de reis en je klaar te maken voor het avontuur dat morgen begint.

Vandaag start je safari in Arusha National Park, een kleinschalig maar bijzonder veelzijdig park dat verrassend weinig bezocht wordt. Juist doordat het park wat onder de radar blijft, voelt een bezoek hier extra speciaal en exclusief.

Je vindt er een afwisselend landschap van open grasvlaktes, dichte bossen, kratermeren en het grote zoutwatermeer Momella, waar vaak flamingo’s neerstrijken. De roze vogels vormen een prachtig contrast met het groene decor. Op de achtergrond torent Mount Meru boven het landschap uit. Dit is de op één na hoogste berg van Tanzania en een indrukwekkend gezicht tijdens je gamedrive.

Hoewel je hier geen leeuwen of andere grote katachtigen tegenkomt, is de kans groot dat je giraffen, buffels, antilopen, apen en soms zelfs olifanten spot. Een rustige en natuurrijke start van je safari, weg van de massa.

Vandaag maak je kennis met een andere kant van Tanzania: het lokale leven in het levendige dorpje Mto wa Mbu. De naam betekent letterlijk ‘rivier van muggen’, een knipoog naar de rivier die dit gebied zo vruchtbaar maakt. Rondom het dorp vind je dan ook uitgestrekte bananenplantages, een belangrijke inkomstenbron voor de bewoners.

Je gaat op pad met een lokale gids die hier is opgegroeid. Tijdens een ontspannen wandeling of fietstocht laat hij je het dorp en de omliggende omgeving zien. Je bezoekt kleurrijke markten vol fruit en kruiden, maakt een stop bij een basisschool of weeshuis en kijkt mee in kleine werkplaatsen waar onder andere houtsnijwerk en schilderkunst worden gemaakt. Het is een mooie manier om het dagelijks leven van dichtbij te beleven.

Je sluit de tour af in een lokaal restaurant, waar vrouwen uit het dorp een traditionele Tanzaniaanse lunch voor je bereiden. Denk aan gerechten als ugali, chapati, rijst, verse groente en pittige saus, allemaal vers en met liefde klaargemaakt.

Na de dorpservaring in Mto wa Mbu reis je door naar een afgelegen en weinig bezocht gebied: Lake Natron. Dit zoutmeer ligt in het uiterste noorden van Tanzania, tegen de grens met Kenia. Alleen al de rit ernaartoe is een belevenis. De weg is hobbelig, of zoals ze het hier noemen, een ‘Free African Massage’, maar onderweg word je beloond met indrukwekkende uitzichten over de Rift Valley.

Je passeert traditionele Maasai-dorpen en ziet herders met hun kleurrijke kleding en grote kuddes geiten of koeien. Dit is een van de beste plekken om het dagelijkse leven van de Maasai van dichtbij te ervaren, zonder dat het als toeristisch aanvoelt.

In de verte zie je Ol Doinyo Lengai op, de ‘Mountain of God’ in de taal van de Maasai. Deze actieve vulkaan is met zijn 2.960 meter een enorme verschijning. Voor wie echt avontuur zoekt, is het zelfs mogelijk om hem te beklimmen, een pittige, nachtelijke tocht.

Wanneer je dichterbij komt, zie je ook het glinsterende roze van Lake Natron, waar vaak duizenden flamingo’s samenkomen. Na aankomst check je in bij de lodge en is het tijd om bij te komen van de rit. De middag is meestal warm, dus een perfect moment om te relaxen en te genieten van deze bijzondere, surrealistische omgeving.

Je start de dag vroeg, nog voordat de hitte toeslaat, om een bijzondere activiteit te beleven. Een Maasai-man uit de omgeving is jouw privé-gids en neemt je mee langs de oevers van Lake Natron. Tijdens de wandeling deelt hij boeiende verhalen over het meer, het unieke ecosysteem en het traditionele leven van zijn stam. Wat deze Maasai zo bijzonder maakt, is dat zij hier in deze afgelegen regio nog relatief ongerept zijn door de moderne wereld, een heel andere ervaring dan bij de Maasai rondom de grotere steden. Dit wordt ongetwijfeld een authentieke en indrukwekkende ontmoeting.

Na deze activiteit verlaat je Lake Natron en begint de lange rit naar een van Tanzania’s absolute hoogtepunten: Serengeti National Park. Na zo’n acht uur rijden kom je aan bij je accommodatie in het noorden van de Serengeti. Tijdens de rit zie je alvast wat wild, maar de echte gamedrives starten morgen pas. Door te verblijven in het noorden ben je dicht bij de gebieden waar de grote migratie tussen juni en oktober vaak plaatsvindt, zodat je safari extra bijzonder wordt. Maar ook buiten deze maanden om is het noorden een mooie plek om te verblijven.

Vandaag verken je het noorden van Serengeti National Park, waar je verblijft. Dit gebied is vooral bekend vanwege de Grote Trek, die tussen juli en oktober langs trekt. Met een beetje geluk woon je dan het spectaculaire rivieroversteek-moment bij, een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen ter wereld.

Buiten het hoogseizoen is het noorden van de Serengeti rustiger qua toerisme, maar nog steeds bijzonder mooi. Je ziet hier het hele jaar door een grote diversiteit aan dieren: van grote kuddes olifanten, giraffen, zebra’s en antilopen tot roofdieren zoals leeuwen, cheeta’s en luipaarden. Vogelliefhebbers kunnen bovendien hun hart ophalen aan de vele bijzondere vogelsoorten. Zo biedt dit deel van de Serengeti een gevarieerde en rijke safari-ervaring, ongeacht het seizoen.

Vandaag staat een bijzondere dag in het Serengeti National Park op de planning. Door de enorme omvang van het park ontdek je telkens nieuwe dieren, landschappen en vegetatie, anders dan op eerdere dagen. Samen met je gids bepaal je welke dieren jouw voorkeur hebben, zodat de gamedrive wordt afgestemd op de beste plekken om ze te spotten.

Je reist richting het centrale gebied van de Serengeti, waar de Seronera River Valley ligt. Dankzij de permanente waterbronnen is dit een hotspot voor roofdieren, wat de kans vergroot om luipaarden, leeuwen of cheeta’s te zien.

Na het ontbijt vertrek je uit de Serengeti en rijd je richting de toegang van het Ngorongoro Conservation Area. Tijdens deze rit kun je regelmatig wilde dieren zien, wat de rit alles behalve saai maakt.

Het landschap rondom de Ngorongoro Crater wordt gekenmerkt door uitgestrekte graslanden waar je onder andere giraffen, zebra’s en soms Maasai-herders met hun vee tegenkomt. De route leidt je langs de rand van de krater, waar je bij diverse uitzichtpunten stopt om te genieten van het adembenemende panorama.

Daarna daal je af in de krater voor een onvergetelijke gamedrive, waarbij je met een beetje geluk de complete Big Five kunt spotten!

Vroeg in de ochtend vertrek je voor een unieke belevenis: een bezoek aan de Hadzabe-stam bij Lake Eyasi. De rit ernaartoe is soms hobbelig, wat je weer een echte ‘free African massage’ bezorgt. Eenmaal aangekomen krijg je de bijzondere kans om mee te gaan op jacht. Met pijl en boog laten de Hadzabe zien hoe zij hun traditionele jachtmethoden in praktijk brengen.

Na deze indrukwekkende ontmoeting reis je door naar de nabijgelegen Datoga-stam. Ook hier word je warm ontvangen en krijg je inzicht in het dagelijkse leven en de rijke tradities van deze gemeenschap, wat een bijzonder cultuur-aspect aan je reis geeft.

Vandaag ga je op safari in Tarangire National Park, een van de hoogtepunten tijdens je reis in Tanzania. Bij aankomst begint direct de gamedrive in dit park, dat beroemd is als ‘home of elephants’ vanwege de grote olifantenkuddes die hier samenkomen. Naast deze indrukwekkende dierenrally vind je er oude baobabbomen, een rijk vogelbestand en veel verschillende wildsoorten. Tijdens je safari kun je onder begeleiding van je gids op zoek gaan naar leeuwen, luipaarden, hyena’s, giraffen en diverse antilopen.

’s Ochtends is het een rit van ongeveer 2 uur naar Arusha. Daar ontmoet je de lokale gids Manase, die je eerst meeneemt naar een verborgen parel: Meru Paradise. Dit idyllische plekje is nog niet ontdekt door het massatoerisme, waardoor het de perfecte plek is voor rust en natuur. De wandeling ernaartoe is kort en eenvoudig, maar het pad kan soms glad zijn, dus goede schoenen zijn aanbevolen. Eenmaal bij Meru Paradise geniet je van een drankje en een prachtig uitzicht over Arusha, het kratermeer Duluti, Mount Meru en zelfs Mount Kilimanjaro.

Na deze ervaring neemt Manase je mee naar de Maangalia Waterfall. Hier kun je een verfrissende duik nemen in het koude water dat van de Kilimanjaro afkomstig is.

De activiteit van vandaag eindigt met een rustige boottocht op het kratermeer Lake Duluti. Tijdens deze tocht vertelt Manase je alles over het leven rondom het meer. Vogelliefhebbers kijken hier hun ogen uit. Je geniet van een goed verzorgde lunch terwijl je de mooie omgeving in je opneemt. Lake Duluti biedt zo een rustige en ontspannen afsluiting van deze bijzondere dag.

Vervolgens rijd je nog ongeveer 1,5 uur naar Moshi, waar je verblijft voor de komende nacht.

Vandaag ga je op safari in een van de minst bezochte, maar meest bijzondere parken van Tanzania: Mkomazi National Park. Je reist zuidwaarts naar een rustig en uitgestrekt gebied, ver weg van het massatoerisme. Mkomazi is niet alleen mooi vanwege de afwisselende landschappen en de diversiteit aan wild, maar ook vanwege de belangrijke beschermingsprojecten voor bedreigde diersoorten zoals de zwarte neushoorn en de Afrikaanse wilde hond.

Bij aankomst in het opvangcentrum word je welkom geheten door rangers die je met veel passie vertellen over hun werk en het belang van natuurbehoud. Daarna stap je weer in de safari-auto en bezoek je het speciaal afgeschermde deel van het park waar de zwarte neushoorns worden beschermd. Met een beetje geluk zie je niet alleen volwassen dieren, maar ook jonge neushoorns die hier veilig opgroeien.

Tot slot rijd je door naar het deel van het park waar Afrikaanse wilde honden worden opgevangen. Ben je er rond voedertijd? Dan kun je zien hoe deze bijzondere roofdieren razendsnel en met militaire precisie hun maaltijd verorberen.

Vandaag begint het strandgedeelte van je reis! Je vertrekt voor een bijzondere rit van ongeveer zes uur richting de oostkust van Tanzania. De route is allesbehalve saai: je rijdt door uitgestrekte landbouwgebieden, ziet kleine dorpjes aan je voorbijtrekken en geniet onderweg van prachtige uitzichten op de groene Usambara Mountains.

Vlak voor aankomst steek je met de lokale pont de Pangani-rivier over, inclusief auto! Een korte maar avontuurlijke overtocht. Eenmaal aangekomen bij Pangani Cliffs Lodge word je hartelijk ontvangen door het vriendelijke team. De lodge ligt boven op een klif en biedt een spectaculair uitzicht over de oceaan. Het is hier rustig, kleinschalig en ongerept: de ideale plek om even op adem te komen na alle indrukken van de afgelopen dagen.

Hier begint het ontspannen deel van de reis: zon, zee en strand, maar dan ver weg van het massatoerisme.

De oostkust van Tanzania is een echte verborgen parel. Hier vind je de rust en schoonheid van Zanzibar, maar zonder de drukte. Het toerisme staat hier nog in de kinderschoenen, en dat is precies wat het zo bijzonder maakt. Lokale dorpjes behouden hun charme, de stranden zijn verlaten, en je wandelt urenlang zonder een strandbedje of verkoper tegen te komen. Alleen zand, zee, palmbomen en stilte.

De mensen zijn vriendelijk en behulpzaam, al spreekt niet iedereen goed Engels. Gelukkig staan de gidsen en het personeel van je lodge altijd klaar om te helpen. Verwacht geen hippe restaurants of drukke markten, maar juist kleinschalige ontmoetingen en pure ervaringen.

Heb je zin om iets te ondernemen? Vanuit de lodge zijn er allerlei leuke, extra activiteiten te boeken:
– Snorkelen bij Maziwe Island: Vaar in 45 tot 60 minuten naar het paradijselijke Maziwe Island en ontdek het kleurrijke koraalrif. Misschien spot je zelfs dolfijnen onderweg! Je krijgt snorkelspullen van de lodge en kunt ontspannen op het witte zandstrand.
– Dorpswandeling in Kikokwe: Laat je rondleiden door een lokale gids en ontdek het rustige dorpje Kikokwe. Een unieke kans om het echte Tanzania van dichtbij te ervaren, inclusief een bezoek aan de enige souvenirshop van het dorp.
– Historische wandeling in Pangani: Pangani is een groter dorp aan de rivier, met een interessante geschiedenis. Tijdens een begeleide wandeling leer je meer over de Arabische en Europese invloeden, de oude haven en de voormalige slavenmarkten.
– Safari in Saadani National Park: Op zo’n anderhalf uur rijden ligt dit minder bezochte park, waar je tijdens een gamedrive kans hebt om olifanten, giraffen en andere dieren te spotten, met uitzicht op de oceaan!
– Scuba diving in Ushongo: Op 20 minuten afstand kun je duiken bij een PADI-gecertificeerde duikschool. Ideaal voor een introductieduik of om je PADI-brevet te halen.
– Boottour op de Pangani-rivier: Tijdens een ontspannen boottocht ontdek je het weelderige landschap en hoor je van je gids alles over de natuur en de geschiedenis van de omgeving.

Na een ontspannen verblijf aan de kust neem je vandaag afscheid van Pangani. Je reist in ongeveer 7 à 8 uur naar de luchthaven van Dar es Salaam, waar je ’s avonds op de internationale vlucht naar huis stapt. Onderweg geniet je nog van de laatste blikken op het Tanzaniaanse landschap terwijl je terugblikt op een reis vol afwisseling, natuur en bijzondere ontmoetingen.